Wegwijzers tonen winkelstraten, 12 mei

Zottegem is een aantrekkelijk stadje aan de poort van de Vlaamse Ardennen waar het gezellig is om te winkelen. Athans, dat was het een paar jaren geleden, want de laatste jaren duiken steeds meer leegstaande handelspanden op in het centrum. De stadskernrenovatie moet daar verandering in brengen, maar die werken starten ten vroegste volgend jaar. Om de lokale economie niet verder te laten slabakken, heeft de stad zich samen met Oudenaarde, Ronse en Geraardsbergen ingeschreven om deel te nemen aan een project waarbij het de bedoeling was om de plaatselijke economie een nieuwe boost te geven.

"Wij hebben nu een folder klaar waar acht parkings terug te vinden zijn met de vermelding van het aantal parkeerplaatsen en of ze al dan niet betalend zijn. Wegwijzers op de invalswegen naar Zottegem moeten de automobilisten dan naar die parking leiden", vertelt schepen Lievens. "Dat project kwam tot stand in samenspraak met Unizo, de middenstandsraad en de dekenijen."Unizo-voorzitter Marc Van De Walle liet eerder al optekenen dat hij alvast niet op de hoogte was van dit project wat bij schepen Paul Lievens kwaad bloed zette. Volgens Matthias Diependaele van N-VA-ZAP, die de slotzitting van het congres gevolgd heeft, bleek dat Zottegem de zwakste leerling van de klas was. "Op het congres werd aangeduid op welke domeinen het stadsbestuur kan ingrijpen om aantrekkelijk te zijn om te gaan winkelen. Het ging daarbij onder andere over de uitstraling van de stad, de bereikbaarheid van het centrum en de kwaliteit van de openbare ruimte. Een voor een punten waar het Zottegemse stadsbestuur te kort schiet of zelfs helemaal geen aandacht voor heeft."

Zijn partijgenoot Pascal De Corte vindt het foldertje alvast een bedroevend resultaat. "Andere steden in de Vlaamse Ardennen werken al jaren rond een totaalconcept voor de lokale economie. Wij lopen daar mijlenver achter. Ronse koopt bijvoorbeeld zelf kleine winkelpanden op om die dan samen te voegen om grotere winkelruimtes te kunnen aanbieden. Wij zeggen niet dat dit ook in Zottegem moet gebeuren. Maar wij vragen wel dringend een totaalvisie waar we naar toe willen met onze lokale economie. Het is onaanvaardbaar om de huidige situatie nog langer te laten aanmodderen", aldus De Corte.