N-VA – ZAP vraagt volwaardige ambtenaar lokale economie, 8 mei

“CD&V en SP.a verwaarlozen Zottegemse lokale economie”

De afgelopen week kregen we op drie verschillende manieren het signaal dat het huidige Zottegemse stadsbestuur de lokale economie verwaarloost. Nochtans is iedereen het erover eens dat er dringend werk moet worden gemaakt van een degelijk en allesomvattend beleid om van Zottegem terug een aangename winkelstad te maken en de leegstand tegen te gaan. Maar in de praktijk komt daar niets van terecht.

We overlopen even met u de drie signalen.

Vlaams Congres: Handel met kennis van zaken

Op vrijdag 4 mei hield Unizo in samenwerking met de stad Ronse een slotcongres over het handelsbeleid in de vier grootste steden van de Vlaamse Ardennen: Zottegem, Oudenaarde, Geraardsbergen en Ronse. De voorbije jaren werd een gezamenlijk project opgezet om van elkaar te leren hoe de lokale economie door de lokale overheid kan worden ondersteund. Maar al gauw bleek dat Zottegem de zwakste leerling van de klas is.

Matthias Diependaele (N-VA Vlaams Volksvertegenwoordiger): “Op het congres werd aangeduid op welke domeinen het stadsbestuur kan ingrijpen om aantrekkelijk te zijn om te gaan winkelen. Het ging daarbij onder andere over de uitstraling van de stad, de bereikbaarheid van het centrum en de kwaliteit van de openbare ruimte. Eén voor één punten waar het Zottegemse stadsbestuur te kort schiet of zelfs helemaal geen aandacht voor heeft.”

Daarenboven werd nog eens heel duidelijk uitgelegd dat leegstand niet de oorzaak is van een slabakkende lokale economie, maar een symptoom. Niet alleen de hoge huurprijzen zijn de schuldige voor de leegstand, maar zeker ook het gebrek aan beleid vanuit het Zottegemse stadsbestuur.

Ambtenaar lokale economie

Wat N-VA – ZAP reeds vreesde, wordt nu ook werkelijkheid. Het Zottegemse stadsbestuur plaatste enkele maanden geleden een vacature voor de aanwerving van een ambtenaar stedenbouw - lokale economie. Maar dinsdag werd duidelijk dat die zich vooral zou moeten bezig houden met stedenbouw en niet met lokale economie.

Dinsdag werd immers bekend gemaakt dat de stad eindelijk haar ontvoogding heeft aangevraagd. Wat betekent dat de stad zelf meer beslissingsbevoegdheid krijgt voor het afleveren van bouwvergunningen. Op zich is dat uiteraard een goede zaak. Maar N-VA – ZAP blijft pleiten voor een ambtenaar die zich voltijds kan bezig houden met lokale economie.

Pascal De Corte (N-VA- ZAP bestuurslid): “Op een seminarie van Voka werden onlangs enkele voorbeelden gegeven van hoe een stadsbestuur zich actief kan inzetten voor de lokale economie. Telkens werd dit gedragen door een gedreven ambtenaar die een allesomvattende visie in de praktijk moet omzetten. Zottegem heeft die visie niet en nu ook geen ambtenaar meer.”

Matthias Diependaele (N-VA Vlaams Volksvertegenwoordiger): “Het is een heel goede zaak dat Zottegem eindelijk haar ontvoogding aanvraagt. We voldoen al lang aan de voorwaarden. We kunnen alleen maar de vraag stellen waarom we dit niet al eerder deden. Dit komt zonder meer de Zottegemse burger ten goede. Maar het is bijzonder jammer dat dit nu ten koste moet gaan van een beleid voor de lokale economie.”

Wegwijzer in Zottegem

Zottegem geeft sinds kort een foldertje uit om bezoekers duidelijk te maken waar ze zich kunnen parkeren. Dit werd als het Zottegemse project voorgesteld op het congres van UNIZO. Op zich is dit een goede eerste aanzet. Maar als we dat naast de voorstellen uit de andere steden leggen is het bijzonder mager. De Zottegemse middenstand en burger zijn daar het slachtoffer van.

Pascal De Corte (N-VA – ZAP bestuurslid): “Het foldertje moet het Zottegemse ‘project’ voorstellen rond lokale economie. Daarin is aangeduid waar de verschillende parkings rond het centrum gelegen zijn. De reeds jaren gevraagde bewegwijzering naar deze parkings zou er eindelijk ook komen. Wij vinden dit een bedroevend resultaat van bijna 3 jaar ‘intensief vergaderen’”.

Matthias Diependaele (N-VA Vlaams Volksvertegenwoordiger): “Andere steden in de Vlaamse Ardennen werken al jaren rond een totaalconcept voor de lokale economie. Wij lopen daar mijlenver achter. Ronse koopt bijvoorbeeld zelf kleine winkelpanden op om die dan samen te voegen om grotere winkelruimtes te kunnen aanbieden. Wij zeggen niet dat dit ook in Zottegem moet gebeuren. Maar wij vragen wel dringend een totaalvisie waar we naar toe willen met onze lokale economie. Het is onaanvaardbaar om de huidige situatie nog langer te laten aanmodderen.”

Vorige week werd daarover nog bericht dat de Zottegemse UNIZO-afdeling daar niet werd bij betrokken en dat er bijzonder weinig initiatief kwam vanuit ons stadsbestuur.

Dit zette schepen Lievens (CD&V) ertoe aan om hen als leugenaars te bestempelen. Wij zullen op de gemeenteraad dan ook vragen of hij die woorden kan hard maken aan de hand van een uitnodiging voor die vergaderingen.